Una vez que el derrame de petróleo ha sido contenido es tiempo de recuperar el petróleo. Se usan tres diferentes tipos de materiales para recuperara el petróleo de la superficie del agua y de costas; skimmer, adsorbentes, y absorbentes.
Skimmers para la limpieza de derrames de petróleo
Un Skimmer es un aparato para la recuperación de petróleo que has sido derramado en la superficie del agua. Skimmers pueden ser autopropulsados y usados de la costa o operados de un barco. La eficacia de skimmers depende del clima. En aguas turbulentas skimmers normalmente recobran más agua que petróleo. Hay tres tipos de Skimmers – weir, oleofílico, y aspirador. Vamos a describirlos. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas, dependiendo del tipo de petróleo que se quiere recuperar, a la condición del mar y tiempo durante la limpieza, o a la presencia de desechos o hielo en el agua.
Weir Skimmers usan un dique pequeño o un confinamiento posicionado en la superficie del agua. El petróleo flotando en el agua pasara por encima del dique (con lo menos agua posible) y será atrapado dentro de una bomba de agua. La mezcla de petróleo y agua está bombeada por una tubería a un tanque de almacenamiento para reciclaje. Este tipo de skimmer puede atascarse si hay desperdicios flotando en el agua.
Skim-Pak Skimmer de Petróleo
Skimmers Oleofílicos utilizan correas, discos, tambores, o un sistema de fregonas oleofílicas para absorber el petróleo del agua. Luego el petróleo es escurrido o rascado a un tanque de almacenamiento. Skimmers oleofílicos tienen la ventaja de ser flexibles y se pueden usar efectivamente en derrames de cualquier grosura. Algunos tipos, como los skimmers de fregonas estilo cadena o cordón funcionan bien en aguas con desperdicios o hielo.
Un Skimmer Aspirador funciona más o menos como un aspiradora de casa. El petróleo está aspirado por una serie de cabezas anchas flotando y bombeado a un tanque de almacenamiento. Son muy eficaces pero se pueden atascar con facilidad y necesitan supervisión constante. Operan mejor en aguas calmas donde el petróleo está recopilado contra una barrera.
Sorbentes para derrames de petróleo (absorbentes y adsorbentes)
Sorbentes son materiales usados para recoger líquidos. Se pueden usar para recuperar petróleo por el sistema de absorción o adsorción. Absorbentes permiten que el petróleo penetre a dentro del material del que está hecho, y adsorbentes atraen el petróleo a la superficie pero no permiten que penetre. Para que sean útiles en derrames de petróleo en agua, sorbentes necesitan ser oleofílicos y hidrofóbicos (repelen agua). Aunque se pueden utilizar como la única manera de limpiar petróleo, normalmente son utilizados en el proceso final para los últimos rastros de petróleo que quedan, o en áreas donde no puede llegar un skimmer. Una vez que los sorbentes se han utilizado se deben sacar del agua y ser limpiados y reciclados de una manera propia para la recuperación del petróleo.
Se pueden dividir los sorbentes en tres categorías: orgánicos naturales, inorgánicos naturales, y sintéticos. Sorbentes orgánicos naturales incluyen turba, paja, heno, aserrín, mazorca picada, plumas, y otros productos basados en carbono. Normalmente son económicos y fácilmente obtenidos.
Los sorbentes orgánicos pueden absorber de tres a quince veces su peso en petróleo, pero tienen algunas desventajas. Algunos sorbentes orgánicos tienden a absorber agua al igual qu petróleo y esto les hace hundir. Muchos de los sorbentes orgánicos están hechos de partículas individuales, como el aserrín, y son difíciles de recuperar una vez que se hayan dispersado en el agua.
Sorbentes naturales inorgánicos incluyen la arcilla, perlita, vermiculita, cristal, lana, arena, y ceniza volcánica. Estos puede absorber de cuatro a veinte veces su peso en petróleo. Al igual que los orgánicos son económicos y fácilmente obtenidos. Normalmente estos materiales inorgánicos se pueden usar en la tierra pero no se adaptan bien al agua.
Sorbentes Sintéticos son materiales hechos por hombre que son similares a plásticos como poliuretano, polietileno, polipropileno, y fibras de nilón. La gran mayoría de sorbentes sintéticos pueden absorber hasta 70 veces su peso en petróleo. Los sorbentes sintéticos que no pueden ser limpiados y reciclados proponen una dificultad porque se tienen que almacenar hasta que se pueden eliminar de una manera apropiada. Son más eficaces en absorber aceites ligeros que pueden penetrar dentro de sus fibras.
Hay does otros tipos de sorbentes sintéticos, el adsorbente o “OilSnare” que puede recuperar 20 a 60 veces su peso dependiendo del peso del petróleo. Es más eficaz usado en aceites más pesados como los aceites de número 6 a 4. Son muy eficaces limpiando las costas ya que la marea y cambios de viento le ayudan a sacar el aceite de las orillas. El último tipo de sorbente sintético es el polímero. Estos productos absorben aceites más ligeros y los polimerizan a un material de tipo de goma. Estos productos son eficaces en remover capas delgadas de aceite en el agua.
OilSnare Simple
Los siguientes puntos deben de ser considerados cuando está escogiendo un sorbente:
- La velocidad de absorción o adsorción – La velocidad de absorción depende de grosura a la viscosidad del petróleo. Aceites ligeros son recuperados con más rapidez que los pesados. Adsorbentes necesitan una superficie lo más grande posible para ser eficaz con aceites pesados.
- La retención del petróleo – El peso del aceite pueden causarle a la estructura del sorbente a deformarse o cavar. Al ser sacado del agua puede dejar que petróleo se le salga. Durante este proceso los aceites ligeros se pierden con más facilidad que los pesados. Los aceites más viscosos tienden a pegarse a la superficie del sorbente en vez de ser absorbidos.
- La facilidad de uso – Sorbentes pueden ser aplicados a derrames de una manera manual o mecánica usando ventiladores de aire. Algunos de los sorbentes naturales son partículas individuales o polvos como la vermiculita o la arcilla y son difíciles de aplicar en condiciones con viento, y pueden ser peligrosos de respirar.